Из
всех диких животных, с которыми
человек делит свою планету,
одна огромная кошка неизменно
внушала ему наибольшее
уважение и покоряла его
фантазию. Речь, конечно, идет о льве.
С тех самых пор, когда человек
начал наблюдать окружающий мир
и мыслить символами, он почитал
льва и наделял царственного
зверя качествами, которые выше
всего ценил в себе подобных, —
благородством, храбростью,
верностью, мощью непобедимого
бойца и великолепием в любви.
Древние египтяне сделали льва
эмблемой божественной власти и
царского достоинства.
Ассирийцы и греки видели в
львах спутников богинь. В
раннехристианском искусстве
лев поочередно символизировал
святого Марка, святого
Иеронима и даже самого Христа
— как "льва от колена Иудина”.
Позже львы вздыбленные и
всякие другие — украшали гербы
многих монархов и вельмож
Европы.
Почему лев обрел свой статус
владыки зверей? Без сомнения,
потому, что вид у него
действительно царственный. Это
относится не только к самцам:
ведь и львица тоже воплощение
гибкой красоты. Однако
воображение в первую очередь
рисует нам льва в расцвете сил,
чья несравненная грива,
которой нет ни у одной другой
кошки, темно-золотая, или черно-коричневая,
или любого из промежуточных
оттенков — придает ему величие
истинного монарха. И голос льва
не менее внушителен, чем его
вид. В тихую ночь львиный рев
вызывает трепет у всех, кто его
слышит,— даже на расстоянии в
восемь километров. В своем
поведении лев также проявляет
немало королевских
добродетелей. Он величественно
добродушен и общителен, кроме
тех случаев, когда оберегает
свое право на добычу или на
подругу.
Львы отличаются от остальных
кошек тем, что живут и охотятся
группами — так называемыми
прайдами. В обычный прайд
входят несколько львиц и их
детеныши, два-три молодых самца
и обязательно один
доминирующий самец. Вожак — не
всегда самый крупный или самый
сильный член прайда, но
остальные самцы признают его
главенство, а он в свою очередь
терпит их присутствие.
Численность прайда может
сильно колебаться — от четырех-
пяти членов до три-дцати пяти и
больше.
Среди крупных кошек со львом
соперничает по величине только
тигр. Средний взрослый самец
имеет в длину немногим меньше
трех метров и весит от 180 до 230
килограммов. Львицы мельче: их
средняя длина составляет около
двух с половиной метров, а вес
— 140 килограммов. Среди кошек
только у львов легко отличить
самца от самки даже на большом
расстоянии благодаря его росту
и пышной гриве. Лев, чье гибкое
тело состоит словно из одних
только мышц, обладает
невероятной физической мощью.
Одним ударом лапы он способен
свалить трехсоткилограммовую
зебру, и, несмотря на свой вес,
львы — великолепные прыгуны.
Один очевидец утверждал, что
лев на его глазах перемахнул
через ущелье
одиннадцатиметровой ширины.
Трехметровые прыжки по
вертикали — на обрывы или
через изгороди — для них дело
самое обычное.
В период спаривания отношения
между партнерами очень нежные.
Доминирующий лев спаривается с
самкой, у которой наступила
течка, каждые двадцать-трид-цать
минут — и так часами. Как
сообщалось, самец и самка в
Дрезденском зоопарке за восемь
дней спарились 360 раз.
Некоторые зоологи ставят под
сомнение хваленое
благородство льва, указывая,
что он предоставляет охотиться
львице, а затем объедается
плодами ее трудов. Это, однако,
объясняется не столько ленью,
сколько практической
необходимостью. Лев слишком
бросается в глаза и может
гораздо легче встревожить и
вспугнуть добычу, чем менее
заметная львица. Состарившихся
и больных львов прайд не
защищает, а, наоборот, изгоняет,
предоставляя им самим о себе
заботиться. Одряхлевший лев,
тощий и слабый, часто завершает
свои дни в желудках окруживших
и разорвавших его гиен —
бесславный конец для владыки
зверей.
|